En tant que photographe professionnel spécialisé en photographie de paysages et de nature j'utilise très régulièrement des filtres. Je parle ici de filtres optiques, très différents des "filtres" utilisés sur les réseaux sociaux, dont l'objectif est de venir combler certaines limites techniques des appareils photos ou de créer des rendus créatifs particuliers.

J'utilise depuis plusieurs années des filtres de la marque Cokin, l'un des grands spécialistes mondiaux du secteur. Créée dans les années 70 par le photographe Jean Coquin la marque est rapidement devenue une référence grâce à l'invention du système à porte-filtres sur lequel je reviendrai après.

Fidèle de la marque, j'en suis devenu l'un de ses ambassadeurs au début de l'année 2021 et c'est à ce moment là que j'ai découvert la dernière nouveauté des équipes Cokin : le système de porte-filtres NX-Series. Voilà donc plus d'un an que je l'utilise et je vous livre aujourd'hui mon ressenti, issu de nombreux tests terrain.

Tout d'abord je précise qu'il ne s'agit absolument pas d'un article rémunéré par la marque et je partage donc mon avis objectif ! Ça peut paraître normal mais c'est toujours mieux de le préciser ;-)

Malgré la situation sanitaire compliquée que nous avons connu en 2021 j'ai eu l'occasion de pas mal voyager et j'ai donc pu expérimenter le système NX-Series sur des paysages multiples. En effet, en février 2021 j'ai réalisé un séjour en Laponie suédoise à la recherche des aurores boréales puis à l'automne 2021 je me suis rendu deux fois en Slovénie pour accompagner des voyages photos, en partenariat avec l'agence Voyages-Photos.com, et enfin en ce début d'année 2022 je suis allé deux fois à Lanzarote dans l'archipel des Canaries. À cela s'ajoutent aussi plusieurs courts séjours sur le Bassin d'Arcachon, ma deuxième maison.

Mes tests auront donc duré un peu plus d'une année et dans des environnements très différents : par grand froid en milieu neigeux (Laponie) mais également en moyenne montagne (Slovénie, dans le parc national du Triglav), en bord de mer (Bassin d'Arcachon) ou encore en milieu sec, désertique et venteux (Lanzarote).

Côté matériel, mes tests ont été réalisés avec un boîtier Canon 5D Mark IV ainsi que plusieurs objectifs de la série L de la marque, principalement le 16-35mm f/4, ma focale préférentielle pour la photo de paysages et de nature.

Avant de détailler le matériel exact que j'avais à ma disposition pour les prises de vue, je vais faire un rapide rappel de l’intérêt d’un système de porte-filtres en comparaison d’un jeu de filtres circulaires vissants. En effet, chacune de ces deux grandes familles de produits posséde des avantages et des inconvénients.

◾️ Les filtres circulaires : comme leur nom l'indique ces filtres se vissent directement sur l'objectif de l'appareil photo de manière assez intuitive. On peut ensuite combiner plusieurs filtres en les vissant les uns sur les autres. Il faut donc des filtres de mêmes diamètres et surtout de diamètres équivalents à celui de l'objectif, même si des bagues de conversion de diamètre existent.

◾️ Les systèmes de porte-filtres : ici ce n'est pas le filtre que l'on visse directement sur l'objectif mais un système de porte-filtres carré composé de plusieurs glissières dans lesquelles on vient insérer les filtres, eux aussi carrés. Pour installer ce système on visse tout d'abord une bague d'adaptation sur l'objectif puis on fixe le porte-filtres sur la bague d'adaptation. Il est possible de cumuler 2 à 3 filtres sur un même porte-filtres ainsi qu'un polarisant circulaire qui peut s'intégrer et se régler grâce à un système particulier.

Si les deux solutions ont leurs adeptes je trouve personnellement (pour avoir testé les deux) que celle avec porte-filtres est plus adaptée à la photographie de paysages. En effet l'avantage du porte-filtres est de pouvoir insérer des filtres dégradés (GND) et de pouvoir ajuster le niveau de la graduation en faisant coulisser le filtre dans son rail ce qui n'est pas possible avec des filtres vissant.

À mon sens les bagues d'adaptation et la gestion du polarisant sont aussi plus simples dans cette configuration. Néanmoins, il faut bien reconnaitre que cela prend davantage de place et nécessite plus de manipulations qu'avec des filtres vissants. Mais en photographie il faut faire des efforts pour obtenir une plus grande qualité picturale !

Cokin commercialise plusieurs kits différents en fonction des utilisations et du nombre de filtres à l'intérieur. Par exemple, le kit pose longue sera composé de 2 filtres avec notamment 1 ND et 1 CPL alors que le kit paysage sera composé de 3 filtres incluant 1 CPL, 1 ND et 1 GND.

Pour ma part j'ai reçu un équipement sur mesure de la part de la marque, calé sur mes besoins et le type d'images que je réalise, avec 1 kit Paysages (ma spécialité) + 1 kit Démarrage pour compléter + quelques filtres / accessoires supplémentaires. Voilà la liste exhaustive du matériel que j'ai donc reçu et testé :

◾️1 porte-filtres NX-Series

◾️1 filtre polarisant circulaire

◾️1 filtre NUANCES Extreme ND1024

◾️1 filtre NUANCES Extreme ND64

◾️1 filtre NUANCES Extreme GND4 S (doux)

◾️1 filtre NUANCES Extreme GND8 S (doux)

◾️1 filtre NUANCES Extreme R-GND8 S (inversé)

◾️5 cadres métalliques pour les filtres

◾️4 bagues d'adaptation 67, 72, 77, 82mm

◾️1 bouchon de bague d'adaptation

◾️1 chiffon microfibre

◾️1 étui de transport du système

Cette configuration est idéale pour de la photographie de paysages et de nature car cela permet notamment de réaliser des poses longues (en pleine journée ou au crépuscule) et de rééquilibrer les scènes avec des horizons. Les nombreuses bagues d'adaptation me permettent de pouvoir utiliser le système sur tout mon parc d'objectifs.

PREMIÈRES IMPRESSIONS
Dès la réception du matériel et avant même les tests terrain j'ai été séduit par la qualité de fabrication des équipements. Tout est bien fini et l'utilisation de métal donne une impression de solidité et de robustesse. Notamment au niveau des cadres métalliques qui accueillent les filtres NUANCES Extreme. Si j'ai pu être sceptique au début en pensant que cela allait entraîner des manipulations fastidieuses, au final ce n'est pas le cas et cela offre une vraie solidité tout en limitant le passage de la lumière entre les filtres lorsqu'on les combine.
Il n'y a pas réellement de rails pour insérer les filtres dans le porte-filtres mais juste des petites billes pression et cela fonctionne vraiment très bien. C'est à la fois assez souple pour insérer facilement les filtres dedans et assez présent pour les bloquer efficacement une fois positionnés. J'apprécie les petites mousses de finition sur le porte-filtres pour là aussi plaquer correctement les filtres et éviter au maximum le passage de la lumière.
Enfin, l'étui de transport est plutôt bien pensé. Lui aussi apparaît robuste et l'intérieur dispose de plusieurs compartiments de rangements ce qui permet vraiment d'accueillir de nombreux filtres. Personnellement j'ai pu intégrer l'ensemble du matériel reçu et il me reste même encore un peu de place. Le seul petit bémol à mon goût (il faut bien en trouver un ?) est l'esthétique de l'étui que je trouve un peu simple. Mais il a le mérite d'être plus compact que certains de ses concurrents et ce n'est pas un argument négligeable au moment de l'insérer dans son sac photo.

Utilisation du système NX-Series lors de sessions couchers de soleil. 2021, © Michael Portillo.

SIMPLICITÉ D'UTILISATION
Le premier retour que j'aimerais faire après plusieurs mois de tests terrain est la simplicité d'utilisation du système ! C'est la raison pour laquelle je voulais l'essayer dans différents environnements parce que parfois du matériel peut être très efficace dans certaines conditions mais beaucoup moins dans d'autres. Ici, j'ai eu à utiliser le système avec des gants et par grand froid (jusqu'à -20 degrés), en bord de mer ou encore en montagne avec pas mal de vent. Jamais je ne me suis retenu de sortir mes filtres, jamais je n'ai été inquieté par rapport à l'éventuelle complexité de leur utilisation.
Et c'est important avec ce type de matériel qui nécessite tout de même quelques manipulations. J'ai notamment beaucoup apprécié le mécanisme pour positionner / retirer facilement et rapidement le porte-filtres de la bague d'adaptation grâce à un simple loquet. J'y reviendrai plus tard dans cet article mais j'ai également fait tester les filtres aux participants de mes stages photos, qui découvraient pour la plupart ce type de matériel, et ils ont tous vanté eux aussi la simplicité d'utilisation.

ABSENCE DE VIGNETTAGE
Les utilisateurs de filtres le savent bien, un des inconvénients est l'apparition de vignettage (assombrissement des coins de l'image) avec l'utilisation d'objectifs ultra grand angle (ex : 16mm ou en dessous). Même si ce phénomène peut se récupérer assez efficacement en post-production, un bon matériel est celui qui engendre le moins d'éléments néfastes à la prise de vues. Et bien avec le système NX-Series le problème ne se pose pas car même avec un ultra grand angle il n'y a pas de vignettage.
C'est un des gros points forts développés par Cokin car il n'y a pas de vignettage alors même que la taille du système n'est pas très grande. En effet, les filtres compatibles sont de taille 100x100mm pour les ND et 143,5x100mm pour les GND ce qui est très intéressant en terme de compacité du système. J'ai beaucoup utilisé mon objectif 16-35mm pour mes photos de tests et même à 16mm je n'avais pas de vignettage. Néanmoins je n'ai pas testé avec des focales encore plus courtes de type 12 ou 14mm.
Je précise également que Cokin propose des cadres 150x100mm qui permettent d'accueillir les filtres en verre minéral d'autres marques ce qui est très pratique car il est possible d'utiliser le système NX-Series avec des filtres tiers de 2mm d’épaisseur, ce qui le rend encore plus polyvalent !

Aucun vignettage n'apparaît sur ce cliché du lac de Bled au lever du soleil capturé avec le système NX-Series. 2021, © Michael Portillo.

FILTRE POLARISANT EFFICACE
La difficulté des systèmes de porte-filtres est de pouvoir intégrer à un système carré un filtre polarisant quant à lui circulaire (car son impact varie selon la rotation du filtre). Et bien là aussi c'est un sans faute de la part de Cokin avec un mécanisme très intuitif et efficace. Le filtre s'emboîte dans le fond du porte-filtres dans un espace qui lui est dédié et par dessus lequel on vient insérer les différents filtres carrés.
Le filtre polarisant n'est donc plus accessible ensuite mais on peut gérer son intensité grâce à une petite molette accessible sur le côté du porte-filtres et qui permet de faire tourner le filtre polarisant. Le seul bémol est de ne pas pouvoir retirer rapidement le filtre polarisant sans avoir à sortir tous les autres filtres.

Le filtre polarisant s'enclenche au fond du porte-filtres et se contrôle via une molette latérale. 2021, © Michael Portillo.

QUALITÉ DES FILTRES IRRÉPROCHABLE
Même si je connaissais déjà la qualité des filtres NUANCES Extreme de Cokin qui étaient déjà présents sur d'anciens systèmes de la marque il est toujours bon de rappeler que leur qualité est irréprochable. Fabriqués dans un verre trempé très résistant ils sont eux aussi très solides et, malgré le fait que je les ai utilisés dans des environnements "exposés", je ne les ai jamais rayés. Le fait que les filtres soient également insérés dans un cadre métallique légèrement plus épais renforce davantage leur protection. Du coup on peut poser le cadre métallique sur une surface sans que le filtre ne soit directement en contact avec elle. C'est un vrai plus !
L'autre aspect de la qualité des filtres et le fait de pouvoir les superposer sans l'apparition d'une dominante colorée. En effet, parfois avec certains filtres on peut voir apparaître une teinte magenta due à la qualité du filtre qui ne le rend pas neutre. Ici, même avec trois couches de filtres ce n'est pas le cas ou alors très très légèrement parfois. Mais très peu par rapport à d'autres filtres que j'ai pu essayer auparavant.
J'ajouterais que la qualité du filtre polarisant du NX-Series est également très bonne. Je l'ai donc testé sur du paysage mais également lors de certains shootings immobiliers et il est très efficace pour éliminer les reflets sur l'eau ou sur les surfaces vitrées par exemple.

À QUI S'ADRESSE LE SYSTÈME NX-SERIES ?
Le système NX-Series s'adresse principalement aux photographes de paysages et de nature. Les adeptes de la pose longue seront conquis par les filtres ND et ceux qui apprécient les photos aux golden hours ou au lever et coucher de soleil trouveront leur compte avec les filtres GND pour rééquilibrer la luminosité de leurs scènes. Quant au polarisant c'est tout simplement l'accessoire à posséder pour les photographes de paysages.
Et ce système peut être utilisé aussi bien par des photographes aguerris, ayant l'habitude de ce matériel là, que par des photographes moins expérimentés qui découvriraient les filtres pour la première fois. Comme je le mentionnais plus haut, grâce à la générosité de Cokin qui m'a mis à disposition des kits NX-Series supplémentaires, j'ai pu proposer ce matériel en test aux participants de mes stages / voyages photos que j'ai encadré en Slovénie, à Lanzarote ou encore sur le Bassin d'Arcachon.
Je leur ai évidemment expliqué le fonctionnement du système mais après je les ai volontairement laissé se débrouiller seuls afin de jauger comment ils allaient s'en sortir et si le matériel serait facilement dompté. Et bien ce fut le cas ! Les retours des stagiaires furent tous positifs et au delà de la qualité des filtres c'est surtout la simplicité d'utilisation qu'ils ont mis en avant. Donc je pense que le système NX-Series s'adresse à tout le monde.
Comme tout matériel photo, et encore plus lorsqu'il s'agit de matériel de haute qualité, s'équiper avec le système NX-Series a un coût. Mais il s’agit d’un ensemble d’accessoires très résistant à l’épreuve du temps et des utilisations intensives, aussi important et nécessaire que l’achat d’une nouvelle optique pour votre appareil photo.

Michael Portillo, 2022.

On dit souvent qu'une photo parle beaucoup plus qu'un long discours alors j'arrête le mien ici et je vous partage une sélection d'images réalisées lors de mes différents tests du système NX-Series. L'occasion également pour vous de (re)découvrir les paysages de Lanzarote, de la Laponie suédoise, de la Slovénie ou encore du Bassin d'Arcachon ! Je vous conseille de faire un clic droit sur la photo que vous voulez agrandir et de choisir "ouvrir l'image dans un nouvel onglet".